So wird der NFL Spielplan erstellt

Die Experten müssen bei der Erstellung des Spielplans 272 Spielen, die sich über die 18 Wochen der NFL-Saison erstrecken, die besten Begegnungen und Talente der Liga, die Fans, die Übertragungspartner der Liga und viele andere Faktoren berücksichtigen.

Bei der Erstellung des Spielplans müssen Veranstaltungen berücksichtigt werden, die bereits in der Nähe oder in NFL-Stadien stattfinden - Veranstaltungen, die mit den Spielen kollidieren, die Spielfläche übermäßig beanspruchen oder zu Verkehrsproblemen oder logistischen Problemen führen können. Die Liga beginnt im Januar damit, von den Klubs Informationen über alle Veranstaltungen einzuholen, die zu Terminkonflikten führen könnten.

Die Planer sind auch durch interne Faktoren eingeschränkt. Eine Formel legt jedes Jahr die Gegner der einzelnen Mannschaften fest, und ein rotierender Spielplan sorgt dafür, dass jede Mannschaft mindestens einmal innerhalb von vier Jahren gegen jede der 31 anderen Mannschaften spielt.

Tausende von cloudbasierten Computern sind nötig, um Tausende von möglichen Spielplänen zu erstellen - ein Prozess, der den Spielplanmachern die mühsame Aufgabe abnimmt, den bestmöglichen Spielplan auszuwählen.

Die wichtigsten Spiele der NFL werden häufig zu den besten Sendezeiten der Woche übertragen - am Donnerstag-, Sonntag- oder Montagabend oder am Sonntagnachmittag im Spätprogramm. In der Regel wird der Super Bowl-Champion zu Hause für das Spiel am Donnerstagabend angesetzt, mit dem die neue Saison eröffnet wird.

Zudem werden immer wieder Spiele gerade zum Ende der Saison auch auf den Samstag vorgeschoben und weitere Prime-Time-Spiele geschaffen.

Im Jahr 2006 führte die NFL für NBCs „Sunday Night Football“ das Verfahren der „flexiblen Ansetzung“ ein. Die flexible Ansetzung gewährleistet, dass das Sonntagabendspiel ein qualitativ hochwertiges Spiel zur Hauptsendezeit bietet. In der Saison 2023 konnte die flexible Spielplanung für Sonntagabend zweimal genutzt werden, und zwar in den Wochen 5-10, 11-15 und in Woche 17. In den Wochen der flexiblen Ansetzung sind die für das Sonntagabend-Fenster aufgeführten Spiele vorläufig und können sich noch ändern. Nur Spiele am Sonntagnachmittag kommen für eine Verlegung auf Sonntagabend in Frage, wobei das vorläufig angesetzte Sonntagabendspiel auf einen Sonntagnachmittag verlegt würde.

Spiele am Sonntagnachmittag können auch zwischen den Zeitfenstern 13:00 Uhr ET (19:00 deutscher Zeit), 16:05 Uhr ET (22:00 deutscher Zeit) oder 16:25 Uhr ET (22:25 deutscher Zeit) verschoben werden.

Seit 2023 wird die flexible Zeitplanung auch auf ESPNs „Monday Night Football“ angewendet. Diese Flexibilität wird in den Wochen 12-15 und 17 zur Verfügung stehen und es der NFL ermöglichen, ein anderes Spiel in Monday Night Football zu verlegen und das ursprünglich angesetzte Montagabendspiel auf den Sonntagnachmittag zu verlegen. Entscheidungen über die Flexibilisierung von Monday Night Football werden 13 Tage im Voraus getroffen.