Kuhn Kolumne: Weihnachtsfest mit der NFL

Liebe Football-Freunde,

für mich geht es nach zwei Wochen Europa wieder nach Hause nach New York, um Weihnachten mit meiner Familie zu feiern. Am Sonntag hatte ich meinen letzten Einsatz bei RTL in diesem Jahr, in Woche 18 bin ich dann aber wieder am Start.

First Down: Bekommt Pierce eine Chance in Las Vegas?

Meine Partie am Sonntag hatte es in sich: Baker Mayfield hat sein vielleicht bestes Spiel seiner Karriere gezeigt und die Tampa Bay Buccaneers zum Sieg bei den Green Bay Packers geführt. Mayfield war der erste Spieler, der ein perfektes Quarterback-Rating als Gast im Lambeau Field aufgelegt hat. Kann man mal so machen. Bereits in der Nacht von Donnerstag auf Freitag haben die Las Vegas Raiders die Los Angeles Chargers demontiert und mit dem 63:21-Sieg dafür gesorgt, dass die Chargers Brandon Staley als Trainer entlassen haben. Mit so einem jungen und guten Quarterback wie Justin Herbert nur im Mittelmaß zu sein, ist einfach zu wenig für die Chargers. Vielleicht bekommt Antonio Pierce eine Chance als Trainer bei den Raiders. In einer kurzen Woche nach 0 erzielten Punkten direkt danach 63 Zähler aufzulegen, ist eine Ansage. Er scheint das Teams als Interimstrainer zu begeistern.

Second Down: Ein globaler Sport

Ich war in der vergangenen Woche bei der NFL Academy in Loughborough in England zu Gast und haben viele Verantwortliche und die Spieler getroffen. Mittlerweile haben wir auch zehn deutsche Jungs am Start, das ist eine tolle Entwicklung. Wie weit die mit knapp 18 Jahren schon sind, ist unglaublich. Die Trainingsmöglichkeiten sind super, das könnten die neuen Talente aus Europa und der ganzen Welt werden. In den USA werden die Jungs bereits auf der High School auf höchstem Level gefordert, in Europa gab es das zuvor nicht. Vielleicht kann sich der ein oder andere Athlet für ein College empfehlen und dadurch den Sprung in die NFL schaffen. Denn internationale Profis sorgen für Aufmerksamkeit innerhalb des Landes und das will die NFL. Passend dazu hat die Liga bekanntgegeben, dass nächstes Jahr ein NFL-Spiel in Brasilien ausgetragen wird. Es werden immer mehr internationale Spiele, vielleicht bekommen wir sogar bald nochmal zwei Spiele in Deutschland, 2024 gibt es ja „nur“ eins in München. Die NFL wird immer globaler und wir alle können uns darüber freuen.

Third Down: Weihnachten in der NFL

Natürlich wird auch dieses Wochenende in der NFL gespielt und das bedeutet Spiele an Weihnachten. Für uns Fans ist es natürlich super, weil man meistens Zeit hat und der Fernseher – insbesondere in den USA – im Hintergrund fast immer läuft. Es bedeutet aber auch, dass viele Spieler an Weihnachten nicht bei ihrer Familie s könnenein. Vor allem die Profis, die auswärts spielen, werden die Feiertage nicht zu Hause verbringen. Natürlich ist es schade, aber es gibt ja nicht nur die Spieler, bei denen es so ist. Es gibt so viele Berufsgruppen, die ebenfalls an Weihnachten arbeiten müssen und nicht so gut bezahlt werden wie die Profis. Dazu kommt, dass es nur ein kleiner Abschnitt des Lebens ist und die Festtage nicht immer aufs Wochenende fallen. Das eine Jahr steht man dann schon durch und feiert mit seiner Football-Familie. Denn die Spieler sind es gewohnt an besonderen Anlässen zu spielen. Sei es Thanksgiving, Silvester oder eben Weihnachten. Die NFL-Saison ist eben im Winter, das lässt sich kaum ändern.

Fourth Down: Ravens gelingt ein Statement-Sieg

Und dieses Jahr an Weihnachten wartet ein besonderes Spitzenspiel auf uns: Die San Francisco 49ers empfangen die Baltimore Ravens. Das beste Team der NFC empfängt das beste Team der AFC – mehr geht doch nicht, oder? Für mich sind es aktuell auch die zwei besten Mannschaften. Nicht nur was die Bilanz angeht, sondern auch wegen der spielerischen Klasse. Das wird ein großer Test, vielleicht sehen wir beide Mannschaften am Ende auch im Super Bowl? Doch bevor es so weit ist, geht es erstmal um den Sieg in Woche 16 und auch der ist wichtig: Beide Teams kämpfen um den Nummer-Eins-Seed und somit eine Bye Week in den Playoffs. Ich glaube, dass es ganz knapp wird, sich am Ende aber die Ravens durchsetzen. Die Teams sind fast auf Augenhöhe und dann vertraue ich immer den besseren Quarterback. Das ist in dem Fall für mich Lamar Jackson. So oder so freue ich mich darauf.

Flagge: Erneut Fourth Down: Zu hohe Strafe gegen Kazee

Normalerweise ist die Kolumne und auch eine Angriffsserie in der NFL nach vier Versuchen vorbei, aber in dieser Woche gibt es eine Ausnahme – quasi eine Flagge und das Play wird wiederholt. Die Liga hat Damontae Kazee von den Pittsburgh Steelers für seinen Hit gegen Michael Pittman Jr. für den Rest der Saison gesperrt. Zunächst das Wichtigste: Michael Pittman geht es soweit gut, der Wide Receiver der Colts ist zwar im Concussion-Protokoll, hat sich aber glücklicherweise nicht schwerer verletzt. Ich muss sagen, dass ich die Strafe für Kazee etwas zu hart finde. Der Safety von den Steelers ist zwar schon ein paar Mal negativ aufgefallen und hat bestimmt auch deshalb ein höheres Strafmaß bekommen. Dennoch gehört zur Wahrheit auch, dass es nicht so einfach für Defensivspieler ist, wie es scheint. Innerhalb eines Bruchteils einer Sekunde verändert sich die Ausgangslage. Ich kann mir nicht vorstellen, dass es Absicht war. Und auch die Quarterbacks müssen in die Verantwortung gezogen werden. Tom Brady hat gesagt, dass es gewisse „Hospital-Shots“ gibt, die die Gesundheit der Receiver gefährden. Die Quarterbacks müssen ihre Mitspieler schützen. In der Zeitlupe ist es immer hart, aber es müssen beide Seiten beachtet werden. Die Gesundheit der Spieler steht über allem und das ist auch richtig so, aber wenn nur noch die Offensive beschützt wird, hat man als Defense kaum noch Möglichkeiten.

Wir werden es weiter verfolgen.

Euer Markus