Horrorverletzung und Wunderheilung: Die Geschichte von Alex Smith
Alex Smith wurde 2005 von den San Francisco 49ers als erster Pick im NFL Draft ausgewählt. Obwohl er großes Potenzial hatte, kämpfte er in den ersten Jahren seiner Karriere mit Inkonstanz und Verletzungen. Es gab viele Trainerwechsel und offensive Systeme, was seine Entwicklung als Quarterback erschwerte. Er wurde oft kritisiert und viele Fans und Experten stellten in Frage, ob er jemals die Erwartungen erfüllen würde, die an einen Nummer-eins-Draft-Pick gestellt werden.
Erst als Jim Harbaugh 2011 der Head Coach der 49ers wurde, begann Smith, sein Potenzial wirklich auszuschöpfen. Unter Harbaugh führte Smith die 49ers zu einem NFC Championship Game. Die Saison 2012 war jedoch ein Wendepunkt in Smiths Karriere. Er erlitt eine Gehirnerschütterung und wurde durch Colin Kaepernick ersetzt, der die 49ers bis zum Super Bowl führte. Nach der Saison entschieden sich die 49ers, auf Kaepernick zu setzen, und Smith wurde zu den Kansas City Chiefs getradet.
In Kansas City erlebte Alex Smith eine Renaissance. Er wurde zum Pro Bowl-Quarterback und führte die Chiefs regelmäßig in die Playoffs. Smith war bekannt für seine Konstanz, seine Führungsqualitäten und sein effizientes Spiel. Er half, die Chiefs zu einem der besten Teams der NFL zu machen, bevor er 2018 an die Washington Redskins (heute Washington Commanders) abgegeben wurde, um Platz für den jungen Quarterback Patrick Mahomes zu machen.
Am 18. November 2018, während eines Spiels der Washington Redskins gegen die Houston Texans, erlitt Alex Smith eine schwerwiegende Beinverletzung. Es war das dritte Viertel des Spiels, als zwei Defensivspieler der Texans, Kareem Jackson und J.J. Watt, Smith sackten. In einem unglücklichen Moment verdrehte sich Smiths rechtes Bein unter dem Gewicht der Verteidiger. Das Ergebnis war ein katastrophaler Bruch sowohl des Schienbeins als auch des Wadenbeins.
Was diese Verletzung besonders erschütternd machte, war ihre Unheimlichkeit: Der Bruch geschah fast genau 33 Jahre nach dem Bruch von Joe Theismann, einem ehemaligen Washington-Quarterback, der seine Karriere aufgrund einer ähnlichen Verletzung beenden musste. Die Parallelen zwischen den beiden Vorfällen – beide geschehen am selben Tag, auf demselben Spielfeld, beim selben Spielstand, zu einer ähnlichen Spielzeit – machten Smiths Verletzung noch unheimlicher und tragischer.
Die Verletzung allein war schon schwer genug, aber was danach kam, machte die Situation lebensbedrohlich. Nach der ersten Notoperation entwickelten sich Komplikationen. Smith erlitt eine Infektion, die durch eine aggressive Form von nekrotisierender Fasziitis verursacht wurde, eine bakterielle Infektion, die das Weichgewebe zerstört. Diese Infektion führte zu einer lebensbedrohlichen Sepsis, bei der sein Leben auf der Kippe stand.
Die Ärzte standen vor der schwierigen Entscheidung, Smiths Bein zu amputieren, um die Ausbreitung der Infektion zu stoppen. Es gelang ihnen jedoch, die Infektion zu kontrollieren, indem sie in einer Serie von 17 Operationen das infizierte Gewebe entfernten und sein Bein stabilisierten. Nach den Operationen musste Smith monatelang mit einem externen Fixateur leben, einem Metallgerüst, das seine Knochen stabilisierte, während sie heilten.
Nach den Operationen begann eine extrem schwierige Rehabilitationsphase. Smith musste praktisch lernen, wieder zu gehen. Der Prozess war langwierig und schmerzhaft, sowohl physisch als auch emotional. Die Möglichkeit, jemals wieder Football zu spielen, schien zu diesem Zeitpunkt fern. Smith selbst und viele um ihn herum stellten sich die Frage, ob er je wieder normal würde gehen können, geschweige denn als NFL-Quarterback spielen würde.
Aber Smith gab nicht auf. Er arbeitete intensiv mit Physiotherapeuten, Trainern und Ärzten zusammen. Schritt für Schritt gewann er seine Mobilität zurück. Seine Entschlossenheit und sein unerschütterlicher Glaube daran, dass er zurückkommen könnte, trieben ihn an. Smiths Familie, insbesondere seine Frau Elizabeth, spielte eine zentrale Rolle in seinem Genesungsprozess, indem sie ihn unterstützte und motivierte, auch in den dunkelsten Momenten weiterzumachen.
Im Sommer 2020, fast zwei Jahre nach der Verletzung, bestand Smith die medizinischen Tests und erhielt die Freigabe, um wieder Football zu spielen. Am 11. Oktober 2020, in einem Spiel gegen die Los Angeles Rams, kehrte Alex Smith überraschend auf das Spielfeld zurück, nachdem sich der Start-Quarterback Kyle Allen verletzt hatte. Es war ein emotionaler Moment, als Smith das Feld betrat, und er wurde von seinen Mitspielern und Fans mit Standing Ovations begrüßt.
Obwohl die Rams-Verteidigung ihn unter enormen Druck setzte und er mehrfach gesackt wurde, zeigte Smith keine Angst. Er blieb ruhig und konzentriert, was seine bemerkenswerte Erholung und mentale Stärke demonstrierte. In der Saison 2020 führte Smith Washington zu mehreren wichtigen Siegen und half dem Team, sich für die Playoffs zu qualifizieren. Für seine herausragende Leistung wurde er am Ende der Saison mit dem NFL Comeback Player of the Year Award ausgezeichnet, ein symbolischer Tribut für seinen unglaublichen Weg zurück.
Im April 2021, nach seiner erfolgreichen Rückkehr und dem Abschluss einer denkwürdigen Saison, kündigte Alex Smith seinen Rücktritt vom professionellen Football an. In seiner Rücktrittserklärung sagte Smith, dass er stolz darauf sei, das Spiel als "heil und gesund" verlassen zu können. Er betonte, wie wichtig es für ihn sei, diese letzte Saison gespielt zu haben und sein Comeback erfolgreich abzuschließen, um auf eine positive Art und Weise Abschied vom Sport nehmen zu können.