Die Position-Battles der NFL-Teams

Im Laufe des Sommers wird es viele Kämpfe im Kader zu beobachten geben, sei es um Startplätze oder um Kämpfe weiter unten im Roster. Es gibt Teams, die nach wichtigen Abgängen Löcher im Kader füllen müssen, und Spieler, die sich einen Stammplatz oder einen Platz im Kader verdienen wollen. Aber es gibt einige Kämpfe, die mehr Aufmerksamkeit erregen als andere.

Arizona Cardinals: Cornerback

Mit der Verpflichtung des Veteranen Sean Murphy-Bunting im Rahmen eines Dreijahresvertrags wird erwartet, dass er der beste Corner ist, aber das ist noch nicht sicher. Murphy-Bunting, Garrett Williams, ein Profi im zweiten Jahr, und die Rookies Max Melton und Elijah Jones kämpfen alle um die ersten drei Plätze. Williams spielte in der letzten Saison fast ausschließlich im Slot, könnte aber auch ein Allrounder sein. Auch Starling Thomas ist nicht zu unterschätzen, der in der letzten Saison als Rookie zu den Stammspielern gehörte und in der Offseason viele Trainingseinheiten mit der ersten Mannschaft absolviert hat.

Es wird erwartet, dass Murphy-Bunting und Williams zwei der drei wichtigsten Rotationsplätze einnehmen werden, aber die genauen Rollen und die Frage, wer am Ende der dritte Mann sein wird und welche zwei der drei in der Defense an der Außenlinie spielen werden, werden im Trainingslager und in der Preseason entschieden.

Atlanta Falcons: Nr. 2 Cornerback

A.J. Terrell geht in seine fünfte Saison als Atlantas unangefochtener Cornerback Nr. 1, aber der andere Starting Outside CB- Spot des Teams ist noch völlig offen. Die Falcons haben Jeff Okudah in der Free Agency gehen lassen und ihn durch die Veteranen Kevin King und Antonio Hamilton ersetzt. Obwohl beide Spieler über Erfahrung als Starter verfügen, sollte man nicht den Cornerback Clark Phillips III im zweiten Jahr unterschätzen. Phillips, der 2023 in die vierte Runde gedraftet wurde, spielte gut, als er in der zweiten Saisonhälfte konstant Spielzeit bekam. Head Coach Raheem Morris hat seine Erfahrungen als Defensive Backs Coach gemacht und wird 2024 sicherlich das Beste aus dieser Gruppe herausholen.

Baltimore Ravens: Slot Cornerback

Der Wettbewerb um die Einsätze als Nickel Cornerback wird interessant sein, da der beste junge Safety der NFL in bestimmten Szenarien vor allem als Slot Cornerback dominiert. Die Ravens haben Arthur Maulet nach seinem starken Debüt in Baltimore in der letzten Saison wieder unter Vertrag genommen. Aber Kyle Hamilton spielte in der letzten Saison laut Pro Football Focus 465 Snaps als Slot Cornerback. Das sind mehr Snaps als er als Free Safety (301) oder Strong Safety (236) absolvierte. Damarion Williams, Nate Wiggins, Marlon Humphrey und Ar'Darius Washington könnten ebenfalls wichtige Snaps im Slot sehen.

Buffalo Bills: Wide Receiver

Nach der letzten Offseason in Buffalo kommt dies nicht überraschend. Die Bills haben zwar einen Zweitrunden-Pick in Keon Coleman investiert, aber im Receiver-Raum ist noch alles offen. Man denke nur an den ehemaligen Erstrunden-Cornerback Kaiir Elam. Buffalos Trainerstab wird den Spielern ihre Jobs nicht einfach so überlassen - sie müssen sie sich verdienen, und bei Coleman wird das nicht anders sein. Andere neue Gesichter, die in dieser Offseason bei den Bills unterschreiben, sind Curtis Samuel, Marquez Valdes-Scantling und sogar Chase Claypool, der im Minicamp auffiel.

Carolina Panthers: Runningback

Es steht außer Frage, dass der neue Head Coach Dave Canales unbedingt das Laufspiel etablieren will. Aber welcher seiner Running Backs wird diesen Angriff anführen? Wird es Chuba Hubbard sein, der in zwei der letzten drei Spielzeiten der führende Rusher des Teams war? Kann Miles Sanders nach einem Albtraumstart in seinen vierjährigen, 25,4 Millionen Dollar schweren Vertrag wieder zu einer echten Gefahr werden? Oder hat sich die Organisation bereits auf Rookie Jonathon Brooks festgelegt, den ersten Running Back, der im NFL-Draft 2024 gewählt wurde?

Chicago Bears: Center

Die Bears sind auf dem besten Weg, ihre Offensive Line zu festigen, was in diesem Sommer mit der Verpflichtung von Caleb Williams, der als Nummer 1 ausgewählt wurde, noch wichtiger geworden ist. Die Center-Position ist eine, die das Team seit mehreren Jahren plagt, und sie haben immer noch keine Lösung. Aus diesem Grund hat Poles in diesem Sommer mit Ryan Bates (durch einen Trade erworben) und Coleman Shelton (in der Free Agency verpflichtet) zwei potenzielle Starter für diese Position verpflichtet. Shelton ist der erfahrenere der beiden, wenn es um Einsätze als Center geht, denn Bates hat während seiner Zeit bei den Buffalo Bills hauptsächlich als Guard gespielt. Aber beide haben während des Offseason-Programms auf der Center-Position trainiert und sind jede Woche mit der ersten Mannschaft im Einsatz. Der Kampf ist noch völlig offen und wird im Sommer richtig in Fahrt kommen. Das Ziel ist es, einige Wochen vor Beginn der regulären Saison die erste Offensive Line aufzustellen. Es wird also interessant sein zu sehen, wie schnell der Trainerstab zu einer Entscheidung zwischen Bates und Shelton kommt.

Cincinnati Bengals: Cornerback

In Cincinnati sind in diesem Sommer nicht viele Startplätze zu besetzen. Selbst freie Plätze, die besetzt werden müssen, werden von einem Komitee besetzt (Mike Gesicki und Wideouts im Slot, Zack Moss und Chase Brown im Running Back). Die Position des Cornerbacks, der Cam Taylor-Britt gegenübersteht, wird zwischen dem Zweitrundenpick DJ Turner und dem ehemaligen Erstrundenpick Dax Hill, der nach einem Positionswechsel von der Safety-Position kommt, neu besetzt. Hill wurde von der Safety-Position verdrängt, nachdem er letztes Jahr versucht hatte, die Rolle von Jessie Bates zu übernehmen, und steht nun vor dem wichtigsten Jahr im Team, in dem es um alles oder nichts geht. Der Verlierer dieses Kampfes wird bestenfalls die vierte Position als Corner sein, während Mike Hilton die Slotposition innehat.

Cleveland Browns: Runningback

Niemand weiß, wann Nick Chubb zurück sein wird. Seine Reha scheint gut zu verlaufen, aber die Browns schweigen  über einen offiziellen Zeitplan. Bis er zurück ist, brauchen die Browns mehr als das, was sie vor einem Jahr hatten. Jerome Ford wird die Chance bekommen, sich nach einer extrem ineffizienten Saison als Lead Back im letzten Jahr zu erholen. Allerdings haben die Browns D'Onta Foreman verpflichtet, der in seiner Karriere mit einer hohen Anzahl an Carries extrem produktiv war. Im Moment wird Ford der Vorteil des Zweifels gegeben, aber sman sollte nicht Foreman vergessen, um die Gunst von Running Backs Coach Duce Staley und dem Offensivstab zu gewinnen. Aber wer weiß? Chubb könnte auch in Woche 1 starten!

Dallas Cowboys: Center

Für ein Team, das in drei aufeinanderfolgenden Saisons 12 Siege einfahren konnte, haben die Cowboys im Trainingslager eine ganze Reihe von Kämpfen um hochkarätige Einsätze. Dallas muss die Rotation der Running Backs klären und herausfinden, wer Micah Parsons und DeMarcus Lawrence eine Verschnaufpause gönnt, aber der wichtigste Kampf im Trainingslager findet in der O-Line statt. Die Cowboys haben Tyler Biadasz in der Free Agency gehen lassen und werden einen Wettbewerb zwischen Brock Hoffman aus dem dritten Jahr, OL T.J. Bass aus dem zweiten Jahr und Rookie Cooper Beebe aus der dritten Runde haben. Das Kansas-State-Produkt galt als ein Steal im diesjährigen Draft, da mehrere Experten ihn für einen Top-50-Spieler hielten. Biadasz kam als Rookie in der vierten Runde 2020 zu ersten Einsätzen, allerdings nicht zu Beginn der Saison. Die Wichtigkeit dieser Position ist offensichtlich und verleiht diesem Kampf mehr Gewicht als den anderen.

Denver Broncos: Quarterback

Die Broncos werden in diesem Sommer auf den Positionen des Cornerbacks, des Inside Linebackers und des Running Backs bemerkenswerte Kämpfe austragen, aber der wichtigste Kampf wird natürlich der der Quarterbacks sein. Nach der Entlassung von Russell Wilson im März und der Übernahme eines historischen Cap-Hits werden in Denver der Veteran Jarrett Stidham, Rookie Bo Nix und Zach Wilson um den QB1-Job kämpfen. Wilson schien im Frühjahr QB3 zu sein, aber er wird im Trainingscamp und in der Preseason die Chance bekommen, sich zu beweisen. Stidham hat den Vorteil, dass er in seinem zweiten Jahr in der Offense von Sean Payton spielt. Nix hat den Vorteil, dass er ein hochkarätiger Draft-Pick aus der ersten Runde ist. Wenn Stidham und Nix ähnlich gut spielen, wäre es nicht verwunderlich, wenn die Broncos eher früher als später mit Nix spielen würden.

Detroit Lions: Edge Rusher

Eine Edge Rusher-Position ist mit dem angehenden Superstar Aidan Hutchinson in Marmor gemeißelt. Die Lions haben jedoch ein paar Optionen, wer auf der DE/OLB-Position auf der anderen Seite der Formation beginnt. Die drei Spieler, die diese Position im Jahr 2023 hauptsächlich besetzt haben (Charles Harris, Julian Okwara, Romeo Okwara), sind alle weg. Somit bleibt ein Kampf zwischen Josh Paschal, John Cominsky und James Houston, die in letzter Zeit auf dieser Position für Detroit gespielt haben. Alle bieten etwas anderes, aber alle hatten auch mit der Konstanz und Verletzungen zu kämpfen. Es gibt auch ein paar Joker-Optionen, darunter Derrick Barnes, der als Linebacker eine größere Rolle im Pass-Rushing spielen könnte. Und dann ist da noch der Free Agent Marcus Davenport, ein ehemaliger Firstrounder, der versucht, gesund genug zu bleiben, um seine Karriere in einem Defensivsystem wiederzubeleben, das für seine Pass-Rushing-Fähigkeiten wie geschaffen ist. MM

Green Bay Packers: Nr. 2 Cornerback
Wer wird neben Jaire Alexander als Cornerback eingesetzt? Eric Stokes, der 2021 in der ersten
Runde ausgewählt wurde, ist nach zwei verletzungsgeplagten Saisons gesund und zuversichtlich
und wird die Chance bekommen, wieder als Starter zu fungieren, aber Carrington Valentine, der
2023 in der siebten Runde ausgewählt wurde, sah als Rookie-Starter gut aus und kehrt für das
zweite Jahr zurück, nachdem er in dieser Offseason größer und stärker wurde. Beide Spieler
scheinen gut in das aggressivere, presslastige Defensivsystem von Jeff Hafley zu passen. Wo
Stokes und Valentine im Draft ausgewählt wurden, sollte hier keine große Rolle spielen; die
Packers wollen den besten Corner gewinnen lassen. Es ist zu erwarten, dass beide im Laufe des
Sommers Spielpraxis in der ersten Mannschaft erhalten werden. Der erste Test wird in Woche 1
mit den Eagles-WRs A.J. Brown und Devonta Smith in Brasilien stattfinden.

Houston Texans: Nr. 2 Cornerback
Als die Texans Kamari Lassiter drafteten, gingen alle davon aus, dass er seine Karriere im Slot
beginnen würde. Seit dem Rookie Minicamp hat sich viel geändert, einschließlich Lassiters
Einfluss auf die erste Mannschaft. Der Zweitrunden-Pick hat eine legitime Chance, sich
gegenüber von Derek Stingely Jr. aufzustellen, nachdem er sich während der OTAs gegen Tank
Dell und Stefon Diggs behauptet hat. DeMeco Ryans glaubt an zweite Chancen, weshalb
Houston die ehemaligen Erstrundenpicks Jeff Okudah und C.J. Henderson verpflichtet hat.
Lassiter ist jedoch eine jüngere Option und führte gerade die SEC in der QB-Abschlussquote an,
wenn er mit 38,5 Prozent angeworfen wurde. Der ehemalige Star aus Georgia sollte unabhängig
von der Position beginnen, aber ein starker August könnte die Texaner dazu zwingen, sich nach
einem anderen Slot umzusehen.

Indianapolis Colts: Cornerback
Nach einer Saison 2023, die durch ein inkonstantes Spiel geprägt war, was dazu führte, dass zu
viele Big Plays verschenkt wurden und nicht genug Spielzüge mit dem Football gemacht wurden,
dachten viele, dass eine Verstärkung der Cornerback-Position eine Priorität für die Colts in
dieser Offseason sein würde. Die Tatsache, dass dies nicht der Fall war, zeigt uns, dass die Colts
intern von der Gruppe, die sie haben, überzeugt sind. Um diesen Platz werden Jaylon Jones und
Dallis Flowers konkurrieren. Jones geht in seine zweite NFL-Saison, während Flowers nach einer
Achillessehnenverletzung zu Beginn der letzten Saison wieder gesund ist. Ein verbessertes Spiel
auf der Cornerback-Position wird der Defense der Colts die nötige Stabilität verleihen.

Jacksonville Jaguars: Defensive Line und Safety
Jacksonvilles 22 Spieler in der Startformation sind trotz der aktiven Offseason des Vereins nicht
allzu schwer zu prognostizieren, aber wie sich das Schema des neuen Defensive Coordinators
Ryan Nielsen auf die Aufstellung und die verschiedenen Pakete auswirken wird, könnte zu
einigen interessanten Wendungen führen. Das gilt vor allem für die Front- und Backend-
Positionen und könnte im Trainingslager und in der Preseason zu einer Menge beweglicher Teile
führen.
Interior Lineman Arik Armstead und die Edge Rusher Joshua Hines-Allen und Travon Walker
werden mit Sicherheit beginnen, aber in welcher Besetzung? Wird die Basisfront neben
Armstead einen (Davon Hamilton) oder zwei (Hamilton und Roy Robertson-Harris) Innenspieler
umfassen? Und welche Rolle wird Defensive Tackle Maason Smith aus der zweiten Runde
spielen?
In der Secondary kam Darnell Savage in fünf Spielzeiten bei Green Bay auf 69 Einsätze als
Safety, wurde aber auch als Kandidat für die Position des Nickel Cornerbacks gehandelt. Sollte
dies der Fall sein, wird Antonio Johnson wahrscheinlich als Safety gegenüber Andre Cisco
beginnen. Sollte dies nicht der Fall sein und Savage neben Cisco spielen, öffnet sich die Tür für
den Drittrunden-Rookie Jarrian Jones, der als Cornerback beginnen könnte.

Kansas City Chiefs: Nr. 2 Tightend
Die Kansas City Chiefs brauchten im NFL-Draft 2024 keinen Tight End zu wählen, entschieden
sich aber für das TCU-Produkt Jared Wiley, um die Position zu verstärken. Obwohl Travis Kelce
wahrscheinlich der Starting Tight End der Chiefs bleiben wird, bis er sich entscheidet, in den
Ruhestand zu gehen, haben seine Backups traditionell eine wichtige Rolle in Andy Reids
Offensive gespielt. Die Hinzunahme von Irv Smith Jr. in der Free Agency signalisierte, dass
Kansas City offen für Konkurrenz hinter Kelce war, und mit Noah Gray, der 2021 in der fünften
Runde geholt wurde, sind die Chiefs plötzlich auf der Tight End-Position gut aufgestellt.

Las Vegas Raiders: Quarterback
Die Raiders sind eines der wenigen Teams in der NFL, die sich zu Beginn des Trainingslagers
einen Kampf um den Quarterback liefern werden. Die beiden Spieler, die um diesen Job
kämpfen, sind Aidan O'Connell und Gardner Minshew, der in der letzten Saison bei den
Indianapolis Colts spielte. O'Connell ist der Favorit auf den Job, aber keiner der beiden Spieler
hat während des Sommers einen großen Eindruck hinterlassen. Sollte der Kampf knapp
ausfallen, ist zu erwarten, dass O'Connell zum Starter ernannt wird. Aber Minshews Erfahrung
und sein Können könnten ihm den Job streitig machen, da er eine dynamischere Option ist. Die
Raiders brauchen keinen Superstar als Quarterback, um konkurrenzfähig zu sein, aber sie
brauchen eine zuverlässige Option, die die Offensive steuern kann. Derjenige der beiden
Quarterbacks, der das schafft, wird zum Starter ernannt werden.

Los Angeles Chargers: Slot Cornerback
Im Großen und Ganzen haben die Chargers ihre Stammspieler fest im Sattel. Aber eine
Startposition, die noch in der Schwebe ist, ist der Nickel Corner des Teams. Das wird ein Kampf
zwischen Ja'Sir Taylor und dem in der fünften Runde ausgewählten Tarheeb Still sein. Nachdem
er in seiner Rookie-Saison geglänzt hatte, machte Taylor 2023 einen Schritt zurück und wurde
schließlich mitten in der Saison auf die Bank gesetzt, weil er in der Secondary zu kämpfen hatte.
Still hingegen stach im Sommer hervor, indem er mehrere Pässe abfing und einmal Justin
Herbert abwehrte.

Los Angeles Rams: Safety
Die Safety-Position ist bei den Rams mit Ausnahme von Kamren Curl noch sehr ungewiss. Er
wird einer der Starter sein, aber es bleibt abzuwarten, wer sich neben ihm aufstellen und die
tiefe Hälfte des Feldes abdecken wird. Es ist ja nicht so, dass es den Rams an Optionen auf
dieser Position mangelt. Kamren Kinchens ist ein Rookie aus der dritten Runde und ein
ausgewiesener Balljäger, John Johnson III wurde in dieser Saison als Free Agent zurückgeholt,
Russ Yeast geht in seine dritte NFL-Saison und Jason Taylor II hofft ebenfalls darauf, sich als
Verteidiger im zweiten Jahr eine Rolle zu erobern. Und dann ist da noch der Joker in all dem,
Quentin Lake. Die Rams könnten Lake als Nickel Corner behalten, eine Position, die er letztes
Jahr gespielt hat, oder sie könnten ihn in eine traditionellere Safety-Rolle zurückversetzen, wie er
sie an der UCLA gespielt hat. Die Entscheidung der Rams, wo sie ihn spielen lassen, wird sich
auf den Rest der Secondary auswirken, denn wenn er ein echter Safety ist, könnten Derion
Kendrick oder Yeast um die Nickelposition konkurrieren. Es gibt eine Menge zu klären in der
Secondary.

Miami Dolphins: Edge Rusher
Es gibt ein Sammelsurium von Defensive Linemen, die um einige Plätze konkurrieren werden,
aber der spannendere Kampf im Trainingslager wird auf der Edge stattfinden, wo mehrere junge
Pass Rusher um Einsätze wetteifern werden. Für Miami steht viel auf dem Spiel, nachdem sich
Jaelan Phillips am Black Friday der letzten Saison einen Achillessehnenriss zugezogen hat und
Bradley Chubb sich am Silvestertag das Kreuzband gerissen hat. Es ist möglich, dass keiner der
beiden Star-Edge-Rusher der Dolphins bereit ist, einen Beitrag zu leisten, wenn der Kalender in
den September übergeht. Das bedeutet, dass die Draft Picks Chop Robinson und Mohamed Kamara sowie Cameron Goode aus dem Practice Squad die Chance haben, in der regulären Saison 2024 einen frühen Beitrag zu leisten. Zudem wurde Emmanuel Ogbah zurüchgeholt. Wenn keiner dieser vier im Camp und in der Vorsaison herausragen kann, könnte die Dolphins-Defense Probleme bekommen, während sie darauf wartet, dass Phillips und Chubb wieder voll einsatzfähig sind.

Minnesota Vikings: Quarterback
Es gibt eine Menge Fragen rund um den Kader der Minnesota Vikings, aber keine ist größer als
die Quarterback-Position. Sie haben mit Sam Darnold während der Free Agency eine
Überbrückungsoption geholt, aber dann J.J. McCarthy mit dem zehnten Pick im NFL Draft 2024
in den Mix aufgenommen. Das Team hat die Änderungen, an denen es mit McCarthy arbeitet,
deutlich gemacht, z. B. seine Fußarbeit, und es gibt noch andere Punkte, die er abhaken muss,
um sich die Startrolle zu verdienen. Was Darnold anbelangt, so gab es Diskussionen darüber,
dass er die ganze Saison über der Mann sein kann. Irgendetwas muss während des Camps
passieren, und alle Augen werden auf die beiden Quarterbacks gerichtet sein, während wir
abwarten, wer in ihrem Showdown überzeugt