Das sind die WR-Sleeper im Fantasy Football

Wir kommen aus einer Saison, in der Puka Nacua und Nico Collins jeweils WR1-Level-Produktion zu unverschämt bescheidenen Draft-Preisen geliefert haben, so dass die Lebensfähigkeit von Fantasy-Football-"Sleepern" auf dieser Position nicht wirklich eine offene Frage ist.

Genau wie in der letzten Saison wird es sich bei den diesjährigen Breakout-Receivern um eine Gruppe von Spielern unter 25 Jahren handeln, die neben ihrem offensichtlichen Talent auch über starke statistische Indikatoren verfügen, die auf ein großes Potenzial schließen lassen. Einige der Top-Kandidaten sind auch eindeutig auf dem Weg zu mehr Einsatz.

Rashid Shaheed, New Orleans Saints

Shaheed erreichte im Jahr 2023 bei Versuchen über 20 Yards fünfmal die Endzone und fing 12 seiner 21 Pässe. Sein Passer Rating bei tiefen Würfen lag bei 121,5, was natürlich einer der höchsten Werte in der NFL war. In diesem Jahr können wir unter dem neuen OC Klint Kubiak (zuvor Passing Game Coordinator bei den 49ers) die üblichen tiefen Würfe zu Shaheed erwarten, aber auch mehr schnelle YAC-Möglichkeiten.

Erinnern wir uns daran, dass der einzige bemerkenswerte Schritt, den New Orleans in der Offseason auf der Receiver-Seite gemacht hat, die Entlassung von Michael Thomas war. Ansonsten setzt das Team auf Chris Olave, Shaheed, Alvin Kamara und A.T. Perry an der Spitze der Receiver-Hierarchie. Es sollte niemanden überraschen, wenn Shaheed in der kommenden Saison eine dreistellige Zahl von Targets und mehr als 1.000 Yards erzielt. Er war von dem Moment an, als er das erste Mal für die Saints auf dem Feld stand, eine unfaire Offensivwaffe.

Khalil Shakir, Buffalo Bills

Wenn der durchschnittliche NFL-Fan hundertmal raten müsste, würde er wahrscheinlich nicht den Mann nennen können, der alle Receiver in der Passer-Bewertung anführt, wenn er anvisiert wird. Shakir fing 39 seiner 45 Pässe für 611 Yards und zwei Scores (und null Picks), was zu einem unglaublichen Rating von 133,6 führte. Er hatte einen relativ niedrigen ADOT-Wert (8,6) und einen relativ hohen Durchschnittswert für Yards pro Reception (15,7), woraus sich ableiten lässt, dass er in der NFL zu den Spitzenreitern in Sachen YAC gehörte.

Durch die Abgänge von Stefon Diggs und Gabe Davis stehen in Buffalos Offense weit über 200 Targets zur Verfügung, von denen viele an Shakir gehen dürften. Er hat sich bereits als einer der effizientesten und effektivsten Receiver des Spiels etabliert, und nun steht ihm eine potenziell erhebliche Steigerung der Arbeitsbelastung bevor. Shakir sollte eine Priorität im mittleren bis späten Draft sein.

Brian Thomas Jr., Jacksonville Jaguars 

Selbst nach den Maßstäben einer Position, die extreme Athletik erfordert, ist Thomas wie ein im Labor hergestellter Mutant. Er ist 1,95 m groß, hat eine Geschwindigkeit von 4,33 und eine vertikale Sprunghöhe von 38,5 cm, und all diese Eigenschaften springen einem förmlich vom Video entgegen.

Wie wir hier bereits besprochen haben, passen die Elite-Attribute, die Thomas besitzt, perfekt zu den Dingen, die A) die Jaguars dringend brauchen und B) Trevor Lawrence immer gut gemacht hat. Thomas war an der LSU eine nachweisliche Big-Play-Maschine, die als Junior durchschnittlich 17,3 Yards pro Fang erzielte und dabei 17 Mal scorte, was ihm den Draft-Status in der ersten Runde einbrachte. Wenn er als Rookie an seine Höchstleistung herankommt, könnte er alle Receiver im ersten Jahr in Sachen Touchdowns anführen.

Xavier Worthy, Kansas City Chiefs

Versuchen wir uns eine Version der Chiefs-Offensive vorzustellen, in der tiefe und mittlere Passversuche tatsächlich gefangen werden: In der letzten Saison schloss Patrick Mahomes nur 18 von 63 Versuchen in der Tiefe ab, warf einen TD-Pass und sechs Interceptions bei Bällen, die mehr als 20 Yards zurücklegten. Es sollte sich von selbst verstehen, dass der beste QB der Welt nicht wirklich schlecht darin ist, tiefe Bälle abzuschließen. Das große Problem im Jahr 2023 war die Vielzahl an schlechten Receivern, die KC aufs Feld schickte. Daher war es kein großer Schock, dass die Chiefs ihren Erstrundenpick für einen unglaublich schnellen Wideout (4,21 Geschwindigkeit) mit einer mehrjährigen Geschichte exzellenter College-Leistungen verwendeten.

Wir geben bei Worthy keine Garantien, aber es steht außer Frage, dass er über Fähigkeiten verfügt, die wir in letzter Zeit in K.C. nicht gesehen haben und die das Team dringend braucht. Das ist die Art von Spieler, die das Feld für jeden Chiefs-Skillplayer umkrempeln und umgestalten kann. Wenn Worthy in den Kreis des Mahomes-Vertrauens eintritt, hat er mit Sicherheit die Chance auf WR2-Fantasy-Status.

Jermaine Burton, Cincinnati Bengals

Wir versprechen nicht, dass es in der diesjährigen Rookie-Klasse einen weiteren Puka Nacua geben wird, denn so etwas wie dessen Saison 2023 hat es noch nie gegeben.

Aber wenn wir einfach nach Receivern des zweiten und dritten Draft-Tages suchen, die eine klare Chance auf sofortige Fantasy-Relevanz haben, gehört Burton ganz klar zu den stärksten Kandidaten. Er war letztes Jahr in Alabama nicht unbedingt ein Receiver, der sehr viele Bälle bekommen hat, aber er hat das Beste aus seinen Möglichkeiten gemacht, im Durchschnitt 20,5 Yards pro Catch gefangen und acht Touchdowns bei 39 Receptions gemacht. Burton hat hervorragende Hände und offensichtliche YAC-Fähigkeiten.

Der Rookie übernimmt die Rolle der Nummer 3 unter den Receivern in einer hochklassigen Pass-Offensive und sollte sich immer wieder in günstigen Deckungssituationen neben Ja'Marr Chase und Tee Higgins wiederfinden. Burton hat freie Bahn für mehr als 90 Targets, ein Volumen, das ihn fast zu einem wöchentlichen WR3/Flex-Status machen würde.