Der erste NFL Draft startete unerwartet

Der NFL Draft ist das erste große Highlight des neuen Football-Jahres. Austragungsort ist dieses Mal Detroit, Michigan. Insgesamt 256 Spieler warten darauf in den 7 Runden einen Platz in einem NFL Team zu bekommen. Junge Männer werden weinen, wenn ihr Traum in Erfüllung geht. Commissioner Roger Goodell wird traditionell ausgebuht und sicher gibt es wieder ganz unterhaltsame Schalten zu Fans in aller Welt, wenn sie für ihr Team einen Draft-Pick verkünden dürfen. Es ist der 89. Draft in der Geschichte der NFL und angefangen hat alles mit Stan Kostka.

Stan Kostka war in den 1930er Jahren ein sehr erfolgreicher College-Spieler in Minnesota, den die Profi-Teams unbedingt haben wollten. Wirtschaftlich waren es damals harte Zeiten und deswegen kann man es auch verstehen, dass Stan Kostka gepokert hat. Die Brooklyn Dodgers boten ihm damals einen Vertrag über unerhörte 5.000 Dollar für die Saison 1935 an. Das Pokern um einen möglichst guten Vertrag gefiel der Liga aber gar nicht. Dazu kam noch, dass mit den Chicago Bears, New York Giants, Green Bay Packers und Boston Redskins gleich mehrere Teams finanziell deutlich besser aufgestellt waren als der Rest. Sie konnten also die Spieler vom College mit schönen Summen anlocken. In der NFL drohte ein Ungleichgewicht, wie wir es heute aus anderen Ballsportarten nur zu gut kennen.

Bert Bell von den Philadelphia Eagles machte schließlich den Vorschlag, dass College-Spieler doch fair auf die NFL verteilt werden sollten. Bei einem Liga-Meeting 1935 wurde die Idee für den NFL Draft geboren. Im Jahr danach ging es damit auch schon los. Der erste Pick der Geschichte wurde Halfback Jay Berwanger von der University auf Chicago. Er wurde von den Philadelphia Eagles an Position 1 gedraftet, aber gleich an die Chicago Bears weitergegeben. Dummerweise wurde danach doch wieder über das Geld getstritten. Berwanger wollte 25.000 Dollar für einen Zwei-Jahres-Vertrag. Die Bears wollte das aber nicht zahlen und so hat der #1 Over-All-Pick aller Zeiten niemals in der NFL gespielt.

Der erste Spieler, der gedraftet wurde und auch in der NFL gespielt hat, war Quarterback Riley Smith. Er war 1936 und 1937 für die Boston Redsocks aktiv und hat in beiden Saisons nur 3 Minuten auf dem Platz verpasst. Mit dem NFL-Titel 1937 endete seine Karriere verletzungsbedingt. Später musste er für die USA im Zweiten Weltkrieg ausrücken. Danach verdiente er seine Brötchen als Immobilien-Makler in Alabama. Für die Pro Football Hall of Fame hat es für Riley Smith bisher nicht gereicht.

Der NFL Draft entwickelte sich mit den Jahren immer weiter. Zwischenzeitlich gab es mal bis zu 30 Runden. Das heute bekannte System gilt seit Mitte der 1990er Jahre. Anfangs fand der Draft – manche sagen auch die Draft – immer in New York statt. Mittlerweile ist das Spektakel zu einem großen Fan-Event geworden, das nicht mal Eintritt kostet, wenn man dabei sein möchte.

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